從米勒與季芬 看世界糧荒

從米勒與季芬 看世界糧荒
【聯合報╱王鳳生／高雄大學教授、南台灣論壇總召集人、林清強／資深新聞工作者、南台灣論壇執行長（高雄市）（高雄市】
2008.08.12 02:51 ऍम
本文來源 http://udn.com/NEWS/OPINION/X1/4467662.shtml

許多看過米勒著名畫作「晚禱」的人，都感動於畫家悲天憫人的情操，但在這幅畫完成一百五十年後的今天，從經濟學的角度看，米勒「晚禱」所呈現的糧食問題，似乎是更值得正視的課題。
「晚禱」的畫面，是在「馬鈴薯歉收」時節的日暮時分，一對農人夫妻在廣闊的平原上，正從土中挖出一粒粒馬鈴薯。此時，教堂鐘樓尖頂傳來了鐘聲，農夫立刻放下手邊的工作與農具，脫下帽子低頭祈禱，農婦也雙手合十；他們念誦祈禱文，感謝天地恩賜，讓一天勞苦能有收穫。
米勒這幅畫創作於一八五八年，象徵在那物質匱乏的年代，馬鈴薯是窮苦人家的主要食物。同樣是因為馬鈴薯，出身軍人後來擔任財經記者與編輯並成為英國爵士的季芬（Robert Giffen），發現了一個有違經濟學原理的現象：馬鈴薯價格大漲，然而馬鈴薯需求量卻不減反增，完全與經濟原理的需求法則背道而馳，這現象讓季芬大感訝異，後來經濟學家馬歇爾將具有該類消費行為的商品稱為「季芬財」。
經濟學的需求法則是，當貨品價格上漲時，大家就會減少消費，市場需求量就會下降；反之當價格下跌時，因為貨品便宜了，需求量即會增加。
愛爾蘭在一八四五至四八年發生饑荒，致使馬鈴薯的價格大漲，但需求量非但沒有減少反而更為增加。季芬探訪發現，原來是低收入者買不起肉類等較高級的食品，只好將大部分的所得花費在買馬鈴薯上，致使馬鈴薯的需求量上升。
米勒與季芬這兩個不同國家與不同領域的人，他們所看到的卻是一個共同的問題，那就是基層人民的生活困境。一個用彩筆繪出了農民的窮苦，另一個則提出市場經濟的反常現象，讓世人正視供給與需求失衡的問題，並進而關心升斗小民生活面對的哀愁。
其實，非但十九世紀的歐洲有糧食問題，二十一世紀的今天，全世界依然脫離不了糧食短缺的問題。前不久世界銀行就曾宣布，全球有三十三個國家面臨糧食危機，國際米價狂飆，糧荒不可小覷。
美國作家保羅．羅柏茲最近在新書《糧食的盡頭》，語出驚人揭露：提供人類基本需求的糧食供需體系正面臨大崩壞。他指出，由於密集精耕農業造成土質惡化和土壤流失，每年損失數百萬英畝的農地。除了可耕地逐年減少，殺蟲劑和合成氮肥售價騰貴，某些地區水資源急速枯竭，油價暴漲更促成工業化農業支撐的農業企業化經營模式岌岌可危。他的警語，絕對不能掉以輕心。
事實上，地球暖化，全球農業備受威脅，但人類對糧食的需求卻反會急劇暴增，在供給與需求嚴重失調下，糧食危機隨時都可能引爆，如果這一天到來，我們不禁要試問台灣政府「準備好了」嗎？
台灣近年農地面積日益縮減，大部分的作物都是依賴進口，十分危險，一旦世界性的糧荒發生，我們將如何因應，政府應該未雨綢繆，方不致事到臨頭措手不及。
米勒的畫值得一看，一般人或不免附庸風雅，但政治人物看米勒的畫，尤其是主政者，則需有更深一層的思考，無論「晚禱」或「拾穗」，都是低層人民生活苦境的反射，政治人物若能從畫中得到「苦民所苦」的啟發，進而慮及未來的糧食政策，如此才不負聯合報系千里迢迢運來這批名畫的用心。
【2008/08/12 聯合報】@ http://udn.com/