孫維新：天地不仁，以萬物為芻狗
【聯合報╱孫維新】
2009.10.26 03:32 am

恐龍滅絕的原因言人人殊，最不學術的一個理論，說恐龍是被豬害死的。
話說當年諾亞造了方舟，帶上各種動物，希望能度過洪水之厄，沒想到動物太多，船隻超載，必須要有動物犧牲自己，跳下船去，才能夠拯救大家。諾亞苦苦思量，決定大家輪流講笑話，講的笑話要大家都覺得好笑，才算過關，要有一個不笑，講笑話的就要跳下船去。
抽籤過後，恐龍先講，講完後大家都笑，就是豬不笑，恐龍只好黯然跳船，從此絕種；第二個講笑話的是始祖鳥，也是講完之後大家都笑，就是豬不笑，始祖鳥也只好跳船；第三個是馬，馬有前車之鑑，講得十分緊張，沒想到才講了一半豬就開始大笑，大家好奇，豬說：「我終於想通了剛才恐龍那個笑話的意思了！」
對這個故事的結果另有一種解釋：豬其實是極為聰明的動物，知道怎麼樣技巧地減輕船的重量。
天體撞地球 地表生態重新洗牌
時至今日，六千五百萬年前恐龍為何滅絕，已經有了一個多數科學家願意接受的說法：在一個北半球的春天裏，正當萬物蓬勃萌發的時候，一個直徑十幾公里的天體，以將近七萬公里的時速破空而下，瞬間穿越了一百多公里的大氣層，撞向今日墨西哥灣東岸猶加敦半島的岸邊淺海，這個劇力萬鈞的撞擊所產生的後續效應，導致了當年地表百分之九十以上的物種相繼滅絕！
從七○年代開始，科學家認真追索恐龍滅絕的真相，才發現歷史上大規模的生物滅絕，有些的確和天體撞擊地表有關，也才發現地球上的生態演化，不單只經由生物之間的交互影響，這些來自天外的瞬間撞擊，也是讓地表生態重新洗牌再塑風貌的關鍵原因。
課堂上學生逗趣提問：當時全球各洲都已經有了恐龍的足跡，為什麼一個大小不過中型城市的天體落了下來，就能在短時間內將散布全球的恐龍一舉盡殲？難道恐龍們剛好約了一起到墨西哥旅遊？
其實生物滅絕的主要原因，不在於撞擊那一剎那的天崩地坼，而在於撞擊之後產生的長期氣候變遷：凜冽寒冬渺無盡期，酸雨無所不在，全球的生態環境和海洋的酸鹼平衡遭到嚴重破壞，於是包含恐龍在內的絕大多數物種，在那次撞擊之後的幾十萬年中陸續滅絕，少數生物僥倖逃過劫難，就成了後來生物再次勃發的始祖。
區區數百年 人類作孽瀕臨失衡
好萊塢電影在這個題材上精心包裝，把彗星和隕石塑造成了地表生物的天敵，在人們心中留下了終極毀滅的陰影。然而天行有常，不為堯存，不為桀亡，在地球四十六億年的歲月中，天體撞擊本來就是自然循環的一部份，所以聖人才說：「天地不仁，以萬物為芻狗。」人類和萬物一樣，沒有特殊地位。但是從另一個角度來看：如果沒有當年那次來自天外的巨大撞擊，使得大型爬蟲類黯然退出地球的生態舞台，今天我們這些小型哺乳類恐怕仍然只能在恐龍的威權體制下殘喘求生。天體撞擊是福是禍，端賴我們是站在受益的一方還是受害的一方！
話說回來，即使明天就有一個天體撞擊地球毀滅萬物，老天也已經對我們十分寬厚了，因為它給了我們六千五百萬年的時間成長茁壯；反觀我們的人類朋友，工業革命之後不過數百年，就已經把地表氣候推到了瀕臨失衡的懸崖邊緣；天作孽，猶可違，自己作孽，我們無話可說，有這樣的朋友，我們其實不需要敵人了。（作者為台灣大學物理系與天文物理研究所教授）